清朝末年南方小鎮(zhèn)上，卸任縣令曹如器行將就木，天天圍著一只大鍋要進(jìn)補(bǔ)。他心中有個(gè)暗傷，即小仆人耳朵是曹老太與一個(gè)佃戶生下的孽子。二兒子曹光漢從歐洲學(xué)成回國(guó)，立志要振興民族工業(yè)，歷經(jīng)數(shù)年，終于造出了中國(guó)人自己的火柴。但曹光漢卻因火柴冠名“光漢”被捕入獄，被清政府殺害。其妻鄭玉楠與瑞典機(jī)械師產(chǎn)生戀情并生下孩子，最終因承受不了封建壓迫，跳河自盡。鄭玉楠的哥哥鄭玉松是反清組織藍(lán)巾會(huì)成員，他因一次反清行動(dòng)的錯(cuò)誤判斷，引起了藍(lán)巾會(huì)對(duì)他的猜忌和懷疑，藍(lán)巾會(huì)劫持了他的家眷脅迫他刺殺千總。為救妻子和孩子，鄭玉松付出了沉重的代價(jià)，并被迫舉家遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，參加了革命軍,成為一名小軍官。忠心耿耿的耳朵在經(jīng)歷了光怪陸離的人生后，成熟了起來(lái)。在知道自己身世以后，他以主人的姿態(tài)走進(jìn)曹家。