清朝末年南方小鎮上，卸任縣令曹如器行將就木，天天圍著一只大鍋要進補。他心中有個暗傷，即小仆人耳朵是曹老太與一個佃戶生下的孽子。二兒子曹光漢從歐洲學成回國，立志要振興民族工業，歷經數年，終于造出了中國人自己的火柴。但曹光漢卻因火柴冠名“光漢”被捕入獄，被清政府殺害。其妻鄭玉楠與瑞典機械師產生戀情并生下孩子，最終因承受不了封建壓迫，跳河自盡。鄭玉楠的哥哥鄭玉松是反清組織藍巾會成員，他因一次反清行動的錯誤判斷，引起了藍巾會對他的猜忌和懷疑，藍巾會劫持了他的家眷脅迫他刺殺千總。為救妻子和孩子，鄭玉松付出了沉重的代價，并被迫舉家遠走他鄉，參加了革命軍,成為一名小軍官。忠心耿耿的耳朵在經歷了光怪陸離的人生后，成熟了起來。在知道自己身世以后，他以主人的姿態走進曹家。
三秋沉浸在和女兒子蘭重逢的喜悅中，晚月突然來到，命令下人帶走子蘭，將積聚的仇恨狠狠發泄，三秋無言以對，不知該如何彌補她曾經犯下的罪孽，只能拿出四處求來的治療啞巴的處方交給晚月，欲離開曹家。晚月…
光滿陪同曹金氏來到寺廟請主持去曹家為光漢做法事，主持答應了他們的請求。曹金氏突然提出要留在寺廟里，光滿求曹金氏給曹家留點顏面，曹金氏自光漢死后對曹家再無留戀，堅決不肯再回曹家。光滿怒極，順勢逼…
