道教弟子許漢成研制出“白藥”治病救人，效果極好。但他從不為官吏辦事。后來，許漢成與陳玉姑結婚。經他救過的革命黨人馬昌和后來加入革命黨的張老三把許漢成接到軍中共事，但他不愿看到中華同胞相互危害，離開軍人，在省城開藥房，免費給窮人看病，在富人身上賺錢，“云南白藥”與大藥房名聲越來越大，同時也引起官吏們的嫉妒。危難之際，馬昌勸他忍耐求生，許漢成不答應，將全家托付馬昌，獨自去告狀評理，但卻慘死獄中，在獄中提了他向黑暗社會的抗議遺詩。