公元1582年(萬歷十年)夏天的北京，怪事與奇案疊起。先是大明內庫儲銀不翼而飛，從各地府縣運來的大宗稅銀突然不知去向，國家鑄銀局的熔銀大爐也因無銀可鑄而被迫停爐；接著便是被送入詔獄的兩個江洋大盜神秘越獄，城外一個以做棺材為業的村子在一夜之間被殺戮一空；更可怕的是，一股來路不明的號稱“江洋八子”的犯罪集團突然顯身大街小巷和王公府邸……這猝然發生的一切，使得年輕的明神宗朱翊鈞隱約感到了登基以來最大的危機正在向大明政權襲來。奉命出宮緝拿巨盜的御前帶刀侍衛鐘元，好不容易找到了“江洋八子”的線索，卻在捕捉時失手，被一個精于易容術的名叫“鏡子”的巨盜輕易地從劍下脫身而去；不僅如此，在“鏡子”的秘密策劃下，“江洋八子”用最駭人聽聞的方法成功地打劫了從江南運往京城的三十萬兩稅銀，使朝廷上下人心惶惶。這一連串的失誤，使得鐘元這位大名鼎鼎的第一侍衛遭受了連貶六級、鋃鐺入獄的處罰。“江洋八子”這伙罕世大盜的猝然出現，不僅在京城引起了百姓的巨大恐慌、驚擾了皇城的六部朝堂，而且更是讓神宗大刀闊斧追查稅銀流失巨案的計劃連連受挫。此時，負責追查稅銀流失案和主持鑄銀局開工的首輔大臣張四維也無可避免地遭遇了前所未有的困境：在以大太監馮保為首的…