蘭妃勸格格自重身分，勿與雪巖糾纏，格格感嘆身分束人。皇上病重，龐總管指使太醫隱匿不報，并趁機推薦格格作秀女。皇上尋花問柳，龐總管遣武祺當差，并指點其飛黃騰達的“捷徑”。　　 皇上選秀，各級官吏濫征民女，胡府小婢香兒不幸被征，雪巖往世伯王梅林處求助未果，卻于歸途中邂逅剛剛喪父窮途無依的王有齡。有齡喪父后難以生計，幸得雪巖母子多方照顧，雪巖更為籌銀助有齡捐官吃盡苦頭。有齡感激雪巖，二人相交莫逆義結金蘭，并相約一官一商共奔前程。　　 惠親王要蘭妃勸格格入宮為妃，蘭妃反勸父親為妹妹幸福考慮，父女二人懷疑選秀之事系龐總管搗鬼。格格拒不進宮，王爺知道皇上身染梅毒憂心忡忡，冒死闖宮苦諫反被驅出宮廷，遂寄望格格進宮后勸導皇上，格格堅拒之……