滹沱河畔一百四十八畝的公地，由千里堤上的大鐘鑄契文為證。地主馮蘭池想毀鐘占地，被農民朱老鞏阻止。馮蘭池設計“調虎離山”，砸毀大鐘，朱老鞏怒憤而死。馮蘭池霸占了公地，為斬草除根，勾結縣衙抓了朱老鞏的兒子朱老忠，設計奸殺了他的姐姐。朱老忠僥幸躲開了馮家的毒手，滿懷悲憤逃離了家鄉……。二十一年后，闖關東的朱老忠帶著妻子、兒子大貴和二貴回到家鄉鎖井鎮，與馮家的護院頭領老山頭比武論輸贏，替農民嚴世和奪回了嚴家的寶地。馮家的二少爺馮貴堂憑借留洋回鄉的身份，與縣知事勾結，借故抓捕了朱老忠。法庭上，朱老忠怒不可遏，氣昏在地。鄉村教師賈湘農以律師身份挺身而出，據理辯護，保護了朱老忠。一心想尋找為窮人撐腰的紅色大門派的朱老忠，在賈湘農的教導下，建立了習武練功的“演武堂”。大貴和二貴逮住了一只“脯紅”鳥，馮蘭池一心想得到，馮貴堂借縣府的勢力，強行索要。朱老忠佯借祝壽獻鳥，大鬧了馮家，戲弄了馮蘭池。馮家設下圈套，以抓丁的名義抓了嚴世和的大兒子運濤。朱老忠舍出兒子大貴去替換運濤，結果被軍閥張福奎看中，運濤和大貴都從了北伐軍。“四一二”，運濤因是共產黨員被抓捕入獄。嚴世和家如雷劈頂，久病的嚴妻病亡。賈湘農要朱老忠去濟南探監。癡情的春蘭執…