影片故事發生在19世紀的法國，窮苦農民冉阿讓因偷面包而入獄多年，終獲假釋卻再次無視法律，不得不開始逃亡。被收留他的主教感化后，冉阿讓決定洗心革面，開始新生活。十年后他成為成功的商人并當上市長，卻一直受到鐵面警察賈維爾鍥而不舍地追捕。