馬錫五曾任陜甘寧邊區政府專員、陜甘寧邊區高等法院隴東分庭庭長、高等法院院長等。他在隴東工作期間，改變舊的衙門官老爺式的審判作風，走群眾路線，以調解為主，受到群眾的愛戴和擁護，被稱為“馬青天”，毛澤東在延安親筆給他題詞：“一刻也不要脫離群眾”。劇中涉及的案件均以歷史上的真實案例為基礎，特別是劉巧兒婚姻糾紛一案(解放初由新鳳霞主演的著名評劇《劉巧兒》據此創作)，被稱為“近代八大奇案之一”，此案經過馬錫五審理后，并提出自由戀愛和婚姻自主，在陜甘寧邊區引起了一場婚姻革命。