1956年，日本防止買春法施行，原本興旺一時的藝伎行業受到重創，從此江河日下，不復昨日輝煌。在東京花街經營藝伎館的鳶奴（山田五十鈴 飾）更顯吃力，此前她被男人騙取錢財，麾下的數名藝伎又各奔前程。偏偏鳶奴又是個個性頗強的女性，對待不喜歡的男人總是提不起興趣。就這樣，她和女兒勝代（高峰秀子 飾）以及其他幾名藝伎過著東挪西借、節衣縮食的日子。因失去丈夫與孩子而失去生活來源的梨香（田中絹代 飾），為了生計來到鳶奴的藝妓館擔任女仆，親眼見識到這些看似風光實則各有酸楚的女性真實的生活。