粉碎“四人幫”前，一九七五年冬天，68屆下鄉知青帥子惹了事：由于那個年代文化的貧瘠和饑渴，帥子偷閱司湯達的《紅與黑》并到處演講，被公社抓了典型，由新來的大隊長牛鮮花負責教育。牛鮮花憨厚質樸，是全縣有名的“鐵姑娘”，在教育帥子的過程中，這本世界名著使二人漸漸走近，帥子的多才多藝、頑皮率直，給牛鮮花留下了深刻的印象。對文化的渴望使二人打開了封閉的心扉……牛鮮花竭力而小心地保護著帥子，盡管牛鮮花十分地喜歡他，但是為了他的前途，能順利地回城和父母團聚，她一直把情感之火埋在心底。直到帥子為了搶救集體財產受了重傷，而帥子父母因為有問題不能照顧兒子，牛鮮花毅然把帥子接到家里精心伺候，直到帥子病好了，牛鮮花才把這一切告訴帥子。帥子也在這場大病中感受到她質樸寬厚的高尚品質，毅然和牛鮮花結婚……