1942年10月，在大學中學習哲學和文學的謝拉（保羅·布里古力亞 Paolo Briguglia 飾）為了證明自己的勇氣，以志愿兵的身份抵達位于埃及的北非意軍。這支駐防部隊的長官菲奧雷中尉面對久久沒有換防部隊接應的現實變得消沉易怒，謝拉被他分配到里佐中士（皮爾弗朗西斯科·法維諾 Pierfrancesco Favino 飾）的小隊中，謝拉的任務和同袍們一樣，每天在英軍隨意的炮轟中堅守著茫茫大漠里意大利軍隊的防線。這是一場戰爭，同時也更是一場生存競爭，意軍缺乏物資供應，比炮火更可怕的是疾病和干渴。意軍每日生活在英軍進攻的恐懼中，謝拉和里佐在哨探過程中發現了被英軍擊斃的意軍，英軍的進攻此時顯得更加迫在眉睫……