意大利北部工業城市拉文納，無處不在的工廠噪音、被污染的河流、荒涼的郊外、冷清的街道，一片人間煉獄的模樣。遠處，一個身著綠衣的年輕女子，在巨型高聳的煙囪和吞吐著迷霧的管道中駐足。在這污濁荒廢之地，她顯得煩躁不安又神思恍惚。原來這個略顯神經質的女人朱莉安娜的丈夫正是這家冶煉廠的經理烏戈。烏戈把她介紹給自己的同事科拉德·澤勒。兩人相互吸引，朱莉安娜難以控制自己的感情，與澤勒發生了肉體關系。漸漸地，她發覺自己已經難以同丈夫和兒子恢復以往的親密感情。澤勒對她的感情，也依舊無法撫慰她寂寞的心靈。這條淌滿血的紅色沙漠，是機器工業時代將人性摧殘得無以復加的血淋淋的荒漠。