畢業于哈佛法學院的布蘭恩（邁克爾·B·喬丹 Michael B. Jordan 飾）正在經營一個非營利性的組織，該組織致力于為被判死刑的囚犯提供法律援助。在伊娃（布麗·拉爾森 Brie Larson 飾）的幫助下，布蘭恩的美好愿景落地生根，他擁有了屬于自己的辦公室，也收獲了第一個委托人。　　沃爾特（杰米·福克斯 Jamie Foxx 飾）曾經被判處死刑鋃鐺入獄，盡管他有著非常充分的不在場證明。一晃眼6年過去，當布蘭恩見到沃爾特時，發現他的精神早已經被漫長的牢獄生活折磨的破碎不堪。布蘭恩決定幫助沃爾特上訴，但他的熱血舉動在新上任的檢察官那里遇冷。在失去了支持的情況下，布蘭恩還是堅持為沃爾特翻案。