故事發生在五十年代的北京。一天，父親（金振武 飾）為華子（吳濤 飾）和云云（唐寒 飾）帶回來一位中年婦女，告訴他倆這將是他們的繼母（鄭振瑤 飾）。剛開始，八歲的華子和六歲的妹妹極不歡迎繼母的到來，時常故意惹她生氣。繼母沒什么文化，但心地善良，她原諒孩子們年少無知，像親媽一樣疼他們。為了不給家里增加經濟負擔，唯一的女兒被她遠嫁內蒙。她終日勞累，希望繼子將來能考上大學。漸漸長大的華子（邢岷山 飾）不忍看繼母一把年紀還整日為他人洗衣賺錢，但繼母決心供孩子們學業有成。多年過后，孩子們各自實現人生目標，操勞一輩子的繼母卻在病痛中撒手人寰......