十年浩劫終于落下帷幕，曾經被狂熱沖昏頭腦的知識青年紛紛返城，尋找人生新的方向。先一步返城的馬唯民（馮雷 飾）和農村出身的包立功（趙毅 飾）一同進入紅星理發館當學徒。為了自己的人生，馬千方百計阻止下鄉時的女友高燕（姚芊羽 飾）回城。高燕突然出現打碎了馬唯民的如意算盤，卻意外地和老實巴交的包立功成就一段姻緣。一波三折，包子如意抱得美人歸，而馬唯民也和同樣尖酸刻薄的曹紅霞結為夫婦。在此后的歲月里，因為住房問題這對小夫妻間真是麻煩不斷。在改革開放的浪潮沖擊下，有的人堅守自己的良心，有的人則在金錢權力面前失掉了靈魂……