晚清，中國內憂外患。在曾國藩等人的籌辦下，江南機器制造總局應運而生。鄺福海受捻軍的派遣前來阻撓，與夢想自建堅船利炮的徐華容結成生死之交。徐華容傳播西方科學，推行洋務運動，阻止李鴻章用造船經費購買外國軍艦，嘔心瀝血趕造兵艦，但最終功虧一簣。“甲午戰爭”慘敗后，洋務運動破產，江南制造局成眾矢之的。徐華容奔走呼號，慘淡經營，迎來辛亥革命。鄺繼業從日本回國后，在中共黨人李印夏幫助下，發動工人運動，抗拒軍閥掠奪，結束摩根稱霸江南的時代。日本發動侵華戰爭，江南造船廠被長崎造船所吞噬。第三代江南共產黨人孫翔龍、楊勝國和工程師汪同賓與日寇斗智斗勇，為新四軍偷運軍需物資，輸送軍工人才。解放伊始，江南造船廠為裝備新中國第一支海軍部隊，成功實施一江山島登陸作戰立下了赫赫戰功。