京杭大運河是世界上里程最長、工程最大的古代運河，是最古老的運河之一，是中國古代勞動人民創造的一項偉大工程，古往今來偉大的中國人在這條大河上譜寫著輝煌的歷史。 4集人文歷史系列紀錄片《一條河，一座城》試圖運用以往人文紀錄片不同的方式，以運河上的一個商業古鎮為切入點，深入“大運河”的文明的內部，從歷史與人物命運的變遷中，呈現一個文明生長內在的動力與機制，發掘大運河獨特的自然稟賦和獨特的文化演進路徑。影片通過再現發現“運河商都”的文化傳承、“運河商都”的形成、“運河商都”的黃金時代”、及“運河商都”的今世，展現千年運河的文化創造與中華文明的輝煌歷史。