1990年２月７日，甘肅省安西縣博物館發生了一起文物盜竊案，一件傳世國寶再次進入了人們的視線，它就是國寶級文物象牙造像，俗稱象牙佛。 象牙造像產自中世紀的印度，外形為騎象的普賢，內雕279個佛傳人物和眾多車馬、樓臺、寶塔形象，構思精巧，刀法細膩，精美絕倫。相傳為玄奘從印度帶回國，留在著名佛教石窟瓜州榆林窟供奉的傳世珍寶。 清末民初的百余年間，橫行大西北的土匪和兵痞紛紛盯上了這件國寶，他們或巧取豪奪，或燒殺掠搶，都想把象牙佛據為己有。歷代榆林窟住持與匪徒展開了一場又一場尋寶—奪寶—護寶的生死爭奪戰。