因為家中長輩逼迫著要其做年輕寡婦段喜鳳（呂麗萍）家的倒插門女婿，老井村青年孫旺泉（張藝謀）有心與高考落榜后回村務農的戀人趙巧英（梁玉瑾）離家出走，卻因父親被炸死在井下一事不得不將計劃擱淺，聽命做了段喜鳳的丈夫。此后，孫旺泉把全部精力放在了打井上，終用科學方法測定了老井村第一口井的井位。全村人日夜為打井奮戰時，突發塌方事故，趙巧英和孫旺泉被土石封在了井下。在生命可能就此失去之際，兩人按捺不住做了一次夫妻，然而，他們被人救了出來。