信州農村的單身母親（飯田蝶子 飾）在紡織廠辛勞工作，以供養獨生子良助（葉山正雄 飾）上學。即將畢業的良助經老師開導，決定繼續學業，然家境貧苦令其遲遲無法張口。了解到兒子的心情，為了讓他過上美滿的生活，母親決定無論如何也要將良助送入東京的大學。 十三年歲月倏忽而過，成年后的良助（日守新一 飾）從學校畢業，娶妻生子，在東京安定下來，母親則依舊留在信州農村。滿懷希望的母親前往東京，卻發現當初自己傾心培養的兒子只擔任夜班老師，收入微薄，過著清貧的生活……