林秀瓊家貧，有兄嫂及二哥，為葬母而賣身。張國良贈金相助卻無意買婢，但秀瓊為報恩甘作張門婢女，二哥林志芳則上京赴考。秀瓊為人乖巧，甚得張家老夫人欣賞。　　國良有妻薇娘，乃相爺之女，外表賢淑，但卻不守婦道，背夫偷漢，為與表哥私戀，勸夫納秀瓊為妾。秀瓊入門改名可憐，與夫恩愛非常，且誕下一子，取名褔興。可憐被家姑責罵引誘夫郎，致令夫荒廢學業，國良只有上京赴考，博取功名。　　國良去后，薇娘與表哥夜夜幽會，不料被褔興窺見，褔興告知親娘，可憐恐有損家聲，著褔興休再多提。薇娘為恐事發東窗，毒死褔興。適值志芬因妻子偷漢私逃而追尋奸夫到此，薇娘便藉此誣可憐偷漢殺子，可憐鋃鐺入獄。　　國良高中歸，來得知可憐兄妹通奸、殺兒滅口，決親審問。公堂之，上可憐雖道薇娘偷漢之事，但國良不信，更判可憐斬刑。志芳榮歸，得悉兄入獄，決待為伸冤，經相爺審問，終沉冤得雪。國良自慚冤枉可憐，向可憐及志芬認錯，一家團圓。