影片講述了張德義與馬翠翠之間純美而又曲折的愛情故事。張德義重情重義，馬翠翠賢良淑慧。這一對兩小無猜的戀人發誓一輩子都要在一起。初戀的甜美很快摻進了現實的苦水，馬貴祥為做生意的舅舅做了借款擔保人，未料舅舅卻蒸發人間，為救翠翠的父親馬貴祥，張德義帶著母親壓箱底的財產作為資本，日夜兼程，蹤跡遍及晉陜蒙。然而好賭的寇明寶在掛面廠老板艾有財的引誘下偷走德義的錢袋。張德義只能在大車店老板和駝隊師傅張崇的資助下再次踏上趕牲靈的路。然而，駝隊遭遇土匪，師傅張崇遇難，受重傷的張德義被兄弟虎娃背回大車店玉蘭家養傷，而還債期限已到……艾有財之子艾文寶幫助馬翠翠家還了債主的錢款，絕望的馬翠翠以為德義已喪身趕牲靈的途中，最終選擇嫁給艾文寶。婚后，翠翠和艾文寶看望病重的德義母親，卻撞見了匆匆歸來的德義，德義和虎娃重新走上了趕牲靈的人生之路。