小男孩子艾倫·庫蘭德和當父母及小弟弟蘇利文住在破舊不堪的帝國旅館，生活十分貧窮。不久，艾倫的父親被迫將小兒子蘇利文送到親戚家住。帝國旅館經理本對那些遲遲不交房租的客戶采取封閉房間、掃地出門的辦法。庫蘭德太太因病進了一所療養院。后來，庫蘭德先生去賣舊手表。艾倫被單獨留下對付欠房租的問題。此時，他的學校正準備畢業典禮。艾倫的朋友扒手萊斯特，幫助艾倫從本的倉庫里偷了畢業典禮要穿的全套漂亮衣裝。