故事發(fā)生在1874年，美麗而又充滿朝氣的女主角安娜·卡列尼娜已經(jīng)擁有了一切同齡人渴求的東西，她的丈夫卡列寧是一位高級政府官員，兩人已經(jīng)育有一子，而她在圣彼得堡也擁有無與倫比的社交地位。她收到哥哥奧布朗斯基的來信，這位花花公子希望她能來幫忙挽救他與妻子多麗之間的婚姻，而她也隨即踏上前往莫斯科的旅程。在路途中她結(jié)識了渥倫斯基伯爵夫人，之后又在車站遇到了伯爵夫人的兒子，帥氣的騎兵軍官渥倫斯基。當(dāng)安娜被介紹給渥倫斯基時，兩人之間擦出了火花，雙方都被彼此吸引住了。奧布朗斯基在莫斯科的住宅還迎來了另外一位訪客——奧布朗斯基的好友列文，一位敏感而好心的農(nóng)場主。列文愛上了多麗的妹妹凱蒂。他不合時宜的向凱蒂求婚，但后者卻被渥倫斯基迷的神魂顛倒。不知所措的列文回到了他位于波克羅夫斯科的家，一心投入農(nóng)場工作之中。而在一次社交舞會上，凱蒂發(fā)現(xiàn)渥倫斯基的眼中只有安娜，而已婚的安娜也同樣回應(yīng)了年輕人的好感，目睹這一切的凱蒂傷心欲絕。安娜掙扎著重歸平靜，她急忙趕回圣彼得堡的家，但渥倫斯基卻一路尾隨。她試圖重新回到過去的生活，但卻又對渥倫斯基充滿迷戀。兩人之間擦出了激情的火花，這一切也在圣彼得堡的社交圈鬧得沸沸揚揚。卡列寧陷入一個進退不能的境地，他不得不給自己的妻子下達最后通牒。安娜看穿了那個虛偽而不切實際的社交圈，她的應(yīng)對帶來一些浪漫而又悲劇的后果，也嚴(yán)重改變了她以及她周圍人群的命運。