唐貞觀年間，皇帝李世民勵精圖治，采納諫議大夫魏征200余條意見，不斷興利除弊，革故鼎新，初步形成國勢昌隆，府庫充盈，國力強盛的盛世局面，八方來朝。貞觀九年，魏征奉旨出巡，發現各地官員中，奢靡之風漸盛，不法擾民之事亦時有發生。與此同時，京城內國舅長孫無忌將一名西域絕色女子，作為賭注“輸”與李世民，他自己則欲強娶隋朝舊臣鄭仁基之女月娟。魏征聞知，巧借國舅開筵之機，向李世民舉薦鄭仁基，使月娟等有機會當面向皇帝陳情，令長孫無忌妄念落空。次日早朝，魏征不顧自身安危，毅然奏本，直陳時弊，并引“惰亡于奢”的教訓，勸戒李世民以人為本，釋放后宮宮女，使皇室為群臣做出以人為本、戒奢以儉的表率。在長孫無忌等大臣煽惑下，李世民一時火起，對魏征大發雷霆。