講述了上個世紀八十年代，馮桃花是山區小鎮一名農村戶口的小學代課教師。為人正直、善良，勤勞能干，又聰明漂亮，對年輕英俊的班長一見傾心。白樹生是和馮桃花一起從桃花村搬到小鎮的當地青年，苦苦單戀馮桃花，遭到拒絕。班長復員后，去找馮桃花，幫助馮桃花度過各種難關，二人決定結婚。　　白樹生不甘心馮桃花要嫁給林開遠，便給馮桃花施加壓力。馮桃花頂住壓力，堅持要與林開遠結婚。白樹生無奈與姜淑娟結婚。新婚之夜，白樹生寫匿名信造謠中傷馮桃花，挑撥林開遠和馮桃花的關系，林開遠看信后雖然心中不悅，但并不相信信中的挑撥。　　過了一段時間，林開遠收到第二封誣陷馮桃花的信，信中寫了不為人知的情況，使林開遠對馮桃花心生疑竇，同時也對山溝里的單調生活和自己的前途失去信心，去了附近的礦山。林開遠在礦山結識了給工人夜校講課的曲小茹，在曲小茹的幫助下，林開遠自學考試第一，被批準以工代干。林開遠事業上有了進步，和馮桃花也有了第一個孩子林海。馮桃花忙于繁重的生活勞動，對林開遠照顧不夠，曲小茹乘機靠近林開遠，日久生情，終致馮、林婚姻破裂。此時馮桃花仍為林開遠著想，雖又懷有身孕，為了單位不難為和處分林開遠，桃花攬下責任，同意離婚。　　離婚后林開遠與曲小茹結婚。孩子林海判給了林開遠。林開遠的侄子林浩在林家嬌生慣養，欺負林海，林父也對林海懷有偏見。曲小茹本是市教育局的干部，曲東源的女兒，她是暫時在礦山工作。林開遠調到市商業局，他和曲小茹搬家回到省城。　　林開遠和劉惠巖是在戰場上結下生死之交的戰友。劉惠巖轉業到鎮上工作，知道了林開遠和馮桃花的情況，替馮桃花不平。桃花在山野中孩子早產，劉惠巖找到馮桃花緊急送往醫院，挽救了馮桃花母子的生命。　　曲小茹并不喜歡林海，要求林開遠把林海送還馮桃花撫養。桃花去看林海，林海由于缺少家庭教育，不懂禮貌欺負弟弟。馮桃花發現林海撒謊、逃學、偷錢，對孩子前途擔憂，決定將林海接回自己家中。