清朝末年，在以慈禧為首的后黨和以光緒為首的帝黨之間斗爭日漸激烈之際，“京師大俠”大刀王五開設鏢局，奔走江湖，擺設擂臺，招聚愛國俠客義士，以圖共同舉事，反清滅洋，振興中華。王五某天巧遇幼年朋友譚嗣同，遂想請他共謀大事，但譚嗣同此時已扶助光緒帝推行變法。不料袁世凱告密，后黨連夜發動政變，將光緒帝軟禁，光緒令維新人士迅速逃離，譚嗣同卻決心以死效忠皇上，不肯逃走。