該劇講述雄才大略的乾隆皇帝為維護國家興旺、安定團結的局面，啟用相貌酷似自己的江湖郎中洪立，替自己處理朝政，以使自己能離開皇位，微服私訪于民間體察民情，雙龍交會，真假難辯，演繹出一個又一個動人故事。在戲中，張國立扮演的江湖郎中洪立，精通百藝，渾身充滿了小人物的智能和幽默；一個偶然的機會，被和拉來扮“假皇帝”。洪立擔當起“代理皇帝”，他雖然不具備皇帝的方略和策略，但他站在平民的角度上做皇帝，幫助皇帝了解民間疾苦，為民申冤，懲惡揚善，反腐反貪，以民間智慧造出奇功異效，被乾隆封為“布衣天子”。
皇上赦免了袁氏的后代，可袁明英卻說自己沒有見到自己的父親。皇上從袁明英口中得知洪立與老義士已經趕到劉全的老家去追查殺害張井發的劉全的下人。和珅得此消息以后趕緊與劉全趕到保定老家，迷倒老義士和洪立，…
洪立的榜文一經貼出，就有兩個人提著人頭前來揭榜，經皇上審問他們都自稱是殺張井發的人，皇上知道這兩個人是為賞金冒名而來，亂殺無辜，所以將兩人處死。袁明英與老義士看到洪立貼的皇榜，又想起了先前的金碗…
