該劇以演繹的方法描述了慈禧身為女人的一生。少女慈禧生長在一個破敗的八旗家庭，為生計，她不得不拋頭露面打腰鼓做喜娘，清貧使這個少女堅韌而節儉。富家子弟榮祿偏偏癡心地愛上頗有心計的“喜娘”，令這顆女兒心尚在民女時代已經歷了愛情的撥弄……當她作為八旗秀女葉赫那拉氏蘭兒入選宮中，過上奢華顯赫的宮廷生活后，雖給咸豐皇帝生了一個兒子（即同治皇帝），但并未因此獲得寵幸，只見咸豐與麗妃終日飲酒作樂，少婦慈禧啜飲著一杯被冷落、被遺忘的苦酒，那顆女人心寂莫而孤獨。同治繼位后，深宮寂寂，一個豐帥俊逸的人影進入年輕太后的心中，這正是那早年的榮祿，如今的步軍統領。宮幃深處這段極其秘密的情與欲，只有寵監小安子——安德海了如指掌。于是，安德海也就越加恃寵而驕了。同治選后，違背了生母慈禧。于是太后與皇后之間，竟也出現了猶如尋常百姓家中，惡婆婆對媳婦般的刁鉆和苛責。為此，母子間日漸嚴重的失和導致同治皇帝郁郁寡歡，無心國政。終在心灰意冷之后，開始了微行狎妓，染惡疾早逝。慈禧遷怒皇后，使嘉順皇后在同治大喪百之內死亡，明為絕食而死，實則是被斷了飲食。慈禧生了重病，御醫均諱莫如深，皆因事涉機密不敢明說。原來，乃因慈禧小產血崩，可謂宮幃中的風流秘聞。深…
