劇集背景為美國經濟發生巨大變化的一段時期。故事從1882年開始，講述了年輕的孤兒Marian Brook，她是一名南方將軍的女兒，住進了古板傳統的姑媽Agnes van Rhijn和Ada Brook在紐約的家中。神秘卻頗有才華的非裔美國女人Peggy Scott，喬裝成了Marian的女仆。在Peggy的陪伴下，Marian無意間卷入了一場社會地位戰爭：一邊是自己姑媽所代表的名門望族，靠的是家業代代傳；一邊是自己腰纏萬貫的大亨鄰居。鄰居家中，心狠手辣的鐵路大亨George Russell和他野心勃勃的妻子Bertha Russell，一心想要被Astor家族和Vanderbilt家族的交際圈接納。