抗日戰爭初期，國立江南錢江大學舉校西遷。由于缺乏運輸工具，全校師生在校長江煒成（智一桐 飾）率領下，肩挑人抬，終于在一座小鎮上安頓下來。在這里，他們通過各種形式積極開展抗日救亡活動。訓導長傅夢琪（祁明遠 飾）百般阻撓學生們的愛國行動，江校長在廣大進步師生的支持配合下，與反動勢力展開了針鋒相對的斗爭。迫于戰局發展，錢大繼續西遷，西遷路上，滿目瘡痍。江的妻子田婉（向梅 飾）病死在途中，兒子松松和學生陸華（符沖 飾）也被敵機炸死。面對幕幕慘狀，不少人對西遷不抱希望，也有人提出散伙。江校長強忍失妻喪子之痛，通過耐心說服教育，讓大家樹立“誓與錢大共存亡”的信心......