1930年代，海南島萬泉河一帶椰林寨，惡霸地主南霸天作威作福，其婢女吳瓊花不堪欺壓終于成功逃入密林，在假扮南洋僑商的共產(chǎn)黨員洪常青指引下，瓊花參加了由女戰(zhàn)士組成的紅色娘子軍。一次行動中由于瓊花急于報仇行動草率，造成南霸天的逃走和自己人的損失。在血的教訓(xùn)中瓊花明白了參軍不是為了報私仇，而是為解放窮苦大眾的道理。洪常青在一次戰(zhàn)斗中，被南霸天俘虜殺害，瓊花帶領(lǐng)娘子軍，配合主力部隊攻入椰林寨，消滅了南霸天地主武裝，瓊花也成了新的娘子軍連連長。