喬·蘭普頓在沃恩利的市鎮財務局任職，他出身貧賤，一心想改變自己的處境。蘇珊·布朗是大企業家的女兒，很欣賞他的才華。他們交往談戀愛。蘇珊的父親布朗堅決反對此事，同時為蘇珊物色了一個門當戶對的闊少。喬的自尊心受到極大傷害，他與比他大10多歲的女演員艾麗斯·艾斯吉爾過從甚密，艾麗斯是有夫之婦，她在情欲和物質上滿足了喬，喬仍然感到空虛。喬決心擠入上層社會，控制蘇珊，蘇珊懷孕了。蘇珊對喬非常癡情，布朗不得不同意他們的婚事。喬舍棄了艾麗斯，艾麗斯萬念俱灰，酒后撞車身亡。喬的良心受到譴責，最后他如愿以償，進入上流社會。