四名劫匪喬裝成油漆工闖入華爾街一家信托銀行，挾持了五十名人質。一直渴求升職為紐約市一級探長的基斯·弗雷澤(丹澤爾·華盛頓飾)奉命趕至現場，試圖和劫匪頭子道爾頓·盧賽爾(克里夫·歐文飾)溝通以釋放人質。道爾頓·盧賽爾非常冷靜聰明，他指揮同伙把銀行與外界封閉，威脅警方每隔一小時就殺一個人質，并讓人質都穿上和劫匪一樣的衣服與頭套，讓NYPD難以下手，而自己扮演著傀儡師的角色，把人質和警察玩弄于股掌。